《牯嶺街少年殺人事件》是楊德昌最重要的作品之一，改編自1961年震驚台灣的少年殺人事件。兇手與死者皆是楊德昌在台北建國中學的同學，電影包含很多導演的個人回憶。關於創作動機，導演曾說︰「對我來講，有趣的不是他的生平或他為什麼殺人，而是那個環境就很有可能發生這種事情……那個年代有很多線索可以讓我們看清楚現在這個年代，這是我做這個片子的最大動力。」